Vahşi Komodo Ejderlerinin, Çelik kadar sağlam olan zırhının sırrı çözüldü

Komodo Ejderleri -gezegenimizdeki en büyük, en yırtıcı, en etkisinde bırakan kertenkele çeşidi- yalnız fazlaca daha şaşırtıcı oldu. Yeni bir bulgu; bu hayvanların pullu derilerinin altında, burunlarından kuyruk uçlarına kadar, küçük kemiklerden yapılmış zırh benzeri korumalıklarla kaplandığını gösteriyor.

Niçin Komodo Ejderi (Varanus Komodoensis) şeklinde heybetli bir hayvan böylesi bir zırha gerekseme duyar? Bu sürüngenler kuvvetli, süratli ve zehirlidir. Kendinden fazlaca daha büyük avları yıkabilirler ve türleri milyonlarca yıl öncesine dayanıyor olabilir. Yeni araştırmalara bakılırsa, muhtemelen bu zırh bu sürüngenleri öteki türlerinin öteki örneklerinden korumak için var.

Yavruların zırhı yok

İpucu, bu sürüngenlerin gelişimleri esnasında kemik zırhlarını büyütmesinde. Fort Worth Hayvanat Bahçesi  ve Austin’deki Texas Üniversitesi araştırmacıları yeni ölen bir erişkin ve bir yavru Komodo Ejderinin detaylı CT taramalarını gerçekleştirdiler.

Yetişkinin tamamen zırhlı bulunduğunu fakat yavrunun zırhının olmadığını buldular. Bu da küçük kemik olarak adlandırılan osteodermlerin* yetişkinliğe kadar gelişmediğini gösteriyor. Ve bir erişkin Komodo Ejderinin naturel ortamında, öteki erişkin Komodo Ejderi haricinde, tehdit oluşturabilecek hiçbir şey yok. Texas Üniversitesinden  paleontolog Christopher Bell “Minik Komodo Ejderleri ağaçlarda birazcık vakit harcıyor ve ağaçlardan çıkma yaşına geldikleri vakit birbirleri ile kavga etmeye başlıyorlar.” şeklinde deklare etti. “Bu, zırha gerekseme işitebileceği bir vakit olabilir.”

Osteodermlerin kendisi yeni bir bulgu değildir ve timsahlar, kertenkeleler ve memeli havyanlardan olan armadillolar da dahil olmak suretiyle bir takım sürüngen ve amfibide bulunabilir. On seneler süresince, bu kemikler Komodo Ejderi de dahil olmak suretiyle erişkin varanlarda (Sürüngenler) belgelendi.
Komodo Ejderlerinin osteodermlerinden bilimsel literatürde ilk olarak 1928’de William Douglas Burden tarafınca bahsedildi:

“Son zamanlarda, avcılar ve kaçak avcılar iyi deriler yakaladığını düşünüyorlardı. Fakat kemikli plakalar yada osteodermler sebebiyle, derilerin hiçbir ticari kıymeti yoktur.”

Deri çoğu zaman anatomik emek harcamalar için çıkarıldığından, kemiklerin derinin içinde iyi mi durduğu tam olarak üstünde çalışılamamıştır yada çalışılıp anlaşılamamıştır.

Komodo Ejderleri ölüsü araştırmak için kolay bulunmuyor.

Tahmin edebileceğiniz şeklinde, Komodo Ejderi ölüsü görmek pek kolay değil.  2013’te Fort Worth Hayvanat Bahçesinde 19.5 yaşlarında adam bir Komodo Ejderi öldü ve Hayvanat Bahçesi hayvanın cesedini üniversiteye verdi.

San Antonio Hayvanat Bahçesinde, 2 günlük bebek bir Komodo Ejderi ölmüştü. Onlar da cesedini bağışladı. Her iki ceset de Yüksek Çözünürlükte X-ray Bilgisayarlı Tomografi (HRXCT) kullanılarak tarandı, fakat olgun adam makineye giremeyecek kadar büyüktü, bundan dolayı yalnız kafası taranabildi. Sadece bu, ejderlerin zırhları hakkında etkisinde bırakan ayrıntıları ortaya çıkarmak için kafi oldu.

Daha ilkin de beyan edilmiş olduğu şeklinde, bebek osteoderme haiz değildi. Fakat HRXCT taramalarının karşılaştırılması için kullanılan öteki 7 kertenkeleden değişik olarak, adamın kafasının neredeyse tamamı 4 değişik şekilde örgülü küçük kemiklerle kuşatılmıştı. Öteki kertenkeleler, kimi zaman tamamen yok oldukları alanlar ve yalnız bir yada iki tane kemik şekli ile kemiklerin fazlaca daha seyrek yayılmasına haiz olduğu görünmektedir. Sadece Komodo’nun kafasının neredeyse tamamı kaplıydı. Yalnız gözleri, burun delikleri, ağız kenarı ve pineal gözü (Epifiz bezi) açıktı.

Texas Üniversitesinden paleontolog Jessica Maisano “Gördüğümüzde hakkaten fazlaca şaşırdık.” dedi. “Bir çok dev kertenkele yalnız bu vermiform (solucan şeklinde) osteodermlere haizdir. Fakat bu erişkin kertenkeleler içinde alışılmamış olan 4 değişik morfolojiye* haiz.”

Daha dolgun kapsamda, ejderin yaşı ile ilgisi olabilirdi; 19.5 yaşlarında, tutsaklık içinde yaşayıp tutsaklık içinde ölen en eski Komodo Ejderlerinden biriydi ve osteodermlerin kertenkelelerin yaşı ile beraber büyüyor olması ihtimaller içinde bir durum. Değişik yaşlarda daha çok ejder ile çalışan ekip, bu gizemli zırh üstüne birazcık daha ışık tutmaya destek olabileceğini umuyor.

• Osteodermler* Dermise dayalı ölçekler, plakalar yada öteki yapıları oluşturan kemik birikintileridir.
• morfoloji* Canlıların yapı ve biçimini inceleyen ve hususi fizyolojik özelliklerini araştıran bilim dalıdır.